1902年，毛泽东9岁了，父亲把他从唐家圪接回来，送到离家不到200米的南岸私塾读书，受启蒙教育。塾师邹春培，50多岁。刚入私塾那天，塾师把毛泽东引到私塾东墙下放神龛的地方，说：“这是孔夫子的神位，从今天起，你每天早晨起来，都要对神龛作揖，以后，你就会文思发达，连中三元。”毛泽东马上恭恭敬敬地作揖行礼。邹先生见状，高兴地对毛顺生说，令郎有朝一日，定会名登高科，光宗耀祖。毛顺生则有自己的打算：种田人家的子弟，不希罕功名利禄，只要算得几笔数，记得几笔帐，写得几句来往信札，就要得了。很明显，毛顺生是想要把儿子培养成为能够继承家业的人。
毛泽东在读书上不用父亲操心，但是他常常做出一些“离经叛道”的事，却使父亲大伤脑筋。有一个炎热的中午，塾师邹春培外出，让塾生们在课堂上温习功课。书读完后，毛泽东就提议大家去池塘游泳。塾师回来见学生们赤身露体游泳，以为不雅，便要在课堂上惩戒他们。毛泽东拿来《论语》，引用上面的话说，孔夫子是赞成到河里洗冷水澡的。老先生听了，感到下不了台，气得来到上屋场，向毛泽东的父亲告状。毛家的家教历来很严，父亲听说儿子带头闹学，同先生顶嘴，格外恼火。他立刻跑到南岸私塾，见到儿子就打。毛泽东急忙躲避，夺路而逃。毛泽东心里明白，这时候回到家，肯定要挨一顿死打，恐怕连母亲也劝解不住，所以，他决定暂不回家，去县城。这时的毛泽东还不到10岁，他在山里转了3天，也没走出韶山冲，实际只离家8里远。父亲托人四处寻找，才在山里把他找回来。后来毛泽东回忆这件事说：“我回到家里以后，想不到情形有点改善。我父亲比以前稍微体谅一些了，老师态度也比较温和一些。我的抗议行动的效果，给了我深刻的印象。这次‘罢课'胜利了。”