（三）商业
海外贸易——西域方面因海都等多年叛乱，陆路交通阻滞，商旅不行，对外贸易，主要依靠海上交通。忽必烈灭宋，首先设立泉州市舶司，又陆续添设上海、澉浦、杭州、庆元（宁波）、温州、广东等六处。此后归并废置不常，实际存在的商港只有泉州、庆元、广东三处。税率按货物粗细，规定细货十分抽一、粗货十五分抽一。出口土货税称单抽，蕃货进口税加一倍称双抽。输入多是香料、珠翠、犀角、象牙等物，输出多是金银铜铁、男女人口。这显然由于国内工业衰落，制造品不能抵补，只好用金银甚至男女去交换贵族奢侈品。所谓男女，自然是奴婢和破产流亡的农民。南洋群岛有华侨，从元朝开始。
国内贸易——据《马可波罗行纪》所载，大城市尤其是南方大城市，商业一般在发展中。北方首推汗八里大城（北平），居民殷繁，城内多居王公贵官，附郭多居外国商客，货物云集，只是丝一项，每天进城不下一千车，织造金锦绸绢，供贵人享用。汗八里四周约有二百城市，各有商人前来买卖货物。涿州居民多业工商，织造金锦丝绢及最美的罗。中定府（当是济南）商人经营大规模的商业，产丝极多。太原府工商业颇盛，产葡萄酒及丝，有些商人往印度通商谋利。平阳府居住商人不少。京兆府（西安）工商繁盛，居民织造各种丝绢。南方首推行在城（杭州），城中有大市场十处，小市无数，每天食用胡椒多至四十四担（每担二百余磅），其他货物消费量可以类推。行在城以外，有成都盛产丝绢，商业发达；南京城丝织业极盛；福州城产糖，珠宝交易甚大；宝应、高邮、泰州、扬州、镇江、苏州等城，都说居民赖工商为业。马可波罗所记南北城市，无不出产丝织物，想见元朝匠户中织工最多，工业中丝织业比较兴盛。匠户生产品归皇帝及贵族所有，因之蒙古贵人多经营商业，出卖他们的剩余物。