在这样日渐固化的势力格局版图之中，绝大多数的名流之士已然失去了独立发展的外部空间：孔融、陈群等人投靠了许都的曹操，田丰、沮授等人依附了冀州的袁绍，张范兄弟和许汜等人也被迫归入了袁术麾下。他们只能成为“依人成资型”的僚臣，而难以自立一方。即使以司马懿兄弟之博学多才、能文能武，却也唯有在曹操幕府之中身任掾吏。
然而，在这诸多名士当中，只有下邳陈登“以文入武”“以战立业”，终至雄踞东南、崛立一方，成了当时名士大夫里边的“异类”。雍容座谈、华而不实的许汜之流称他是“湖海之士，豪气不除”。其背后的缘由，只是这些清谈之徒对陈登的奋发有为“羡慕嫉妒恨”罢了。
《后汉书》记载：陈登出身下邳盛族，其陈氏一门“历世著名”，其祖父陈球贵为太尉，其父陈圭身居沛国相，其叔父陈瑀位居扬州刺史。而陈登本人亦是“忠亮高爽，沈深有大略，少有扶世济民之志。博览载籍，雅有文艺，旧典文章，莫不贯综”。（摘自《三国志·魏书·陈登传》）
陈登家族在汉末时期最先效力的对象是陶谦。他们起初也只想“依人而成势”，定位于辅臣僚吏。可惜，陶谦年老不堪，并无余力去拓展大业，最终在内外交困中去世。他临终之际，却将徐州牧之印转授给了外来将领刘备。