眼看梁大师无暇过问，范旭东只好闷闷不乐地回家。到财政部上班后，每天，他手里不停地摆弄着银元，心里却仍惦记着“化学工业”。好不容易熬到当年年底，官场腐败让这个海归青年实在看不过眼，最终还是决定辞职。
破 冰
辞职后的范旭东在哥哥的帮助下，得到了一个赴欧洲考察的机会。这次出国考察，历时近一年。
其间，最让范旭东难忘的是在英国的一次参观。这天，范旭东到卜内门公司的英国本部参观，英国人嘲弄地说中国人看不懂制碱工艺，只让他看锅炉房。
这件事对范旭东的刺激很大。30年后，卜内门公司的董事伯烈到天津，要求参观范旭东创建的永利碱厂，范旭东如法炮制，交代属下只让他看锅炉房，谢绝参观主要车间。
1914年，范旭东从欧洲考察归来。此时，北京政局已经发生了许多变化。
此前一年，袁世凯因为急需军费巩固政权，和五国银行团签订了《善后借款合同》，以盐税为抵押，由政府直接管理和经营盐务。但是主张自由贸易的农商总长张謇和司法总长梁启超则认为应该取消专商，废除引岸，改良盐产，统一税率。范旭东加入了这一场论战，站在梁启超和张謇一边。
当时中国人吃的盐不精，被外国人讥笑为吃土。受西洋人的刺激，小范发誓创建中国人自己的精盐工业，改变中国人吃粗盐的历史。