都督夫人太原王氏礼佛图（摹本）唐敦煌莫高窟130窟
唐玄宗继位，鉴于佛教的过度发展，曾对佛教采取限制政策，如禁止百官与僧尼往来，禁止坊市铸佛、写经，禁止僧徒敛财，检括伪滥僧尼等。但他还是比较重视佛教的，他曾亲自注疏《金刚经》，“颁行天下”，下令天下诸郡，立龙兴、开元两寺，取官物铸金铜佛像，送开元寺供奉，尊礼善无畏、金刚智、不空所谓“开元三大士”，并受不空“灌顶礼”，由他们3人传来的密宗由此而兴起。佛教在这时进入了鼎盛期。
安史之乱使北方的佛教受到重创，但由于僧人曾帮助朝廷军费开支，仍然深得帝王赏识。肃宗曾接受不空“灌顶菩萨戒”，被尊为“戒师”，“官至卿监，爵为国公，出入禁闼，势移权贵”[25]。代宗佞佛更加狂热，吐蕃入寇，他不积极组织力量抵御，却亲临“道场”行香，诵经念佛，祈求保佑。据说代宗宫中经常有100名和尚念经，官给衣粮。他所任用的3个宰相元载、王缙、杜鸿渐，也都非常佞佛，以致“京畿良田、美利，多归僧寺”[26]。
唐代法门寺7迎佛骨表
到唐宪宗在位期间，佞佛达到另一个高潮，最突出的事件就是迎佛骨进京。当时传说凤翔法门寺“护国真身塔”里有佛手指骨一节，塔门30年一开，“开则岁丰人泰”。因此，唐代皇帝曾先后7次开启地宫，奉迎法门寺佛骨舍利。每次迎奉佛骨舍利，都会掀起一场朝野上下的佞佛浪潮。其中尤以宪宗和懿宗朝奉迎佛骨影响最大。唐宪宗元和十四年（819年）迎佛骨入京，先在宫中供奉3天，然后送诸寺巡回展览。佛骨到京时，“王公、士庶，奔走舍施，唯恐在后。百姓有废业破产、烧顶、灼臂而求供养者”[27]，掀起了一场迎佛骨的宗教热潮。对此，韩愈上疏表示反对，触怒宪宗，险丧性命，遭到贬斥。唐懿宗时又再迎佛骨，大臣上疏劝谏，他竟说：“但生得见，殁而无恨也。”[28]咸通十四年（873年）四月八日，“佛骨至京，自开远门达安福门，彩棚夹道，念佛之音震地。上登安福门迎礼之，迎入内道场三日，出于京城诸寺。士女云合，威仪盛饰，古无其比”[29]，造成了极大的浪费。但是狂热的崇佛，并没有换来佛祖的保佑，宪宗、懿宗都是在迎佛骨后不久就死了。