假以时日，曹操要弄死自己，还不跟弄死一只蚂蚁似的？那么，是继续这种有名无实的傀儡生活，坐以待毙；还是奋起反抗，为自己争取一丝生机呢？
刘协决定孤注一掷，对曹操发起绝地反抗。具体怎么操作呢？刘协把目光投向妃嫔董贵人的父亲董承。董承时任车骑将军，并得以开府，手握重兵，是刘协所能联系到最有实权的大臣。同时，自195年刘协离开长安前去洛阳开始，董承就一直护送在他身边，忠心耿耿地保护他的人身安全。既是外戚，又是忠臣，放眼宫内外，也没有比董承更合适的人选了。
事实上，在东汉历史上，皇帝依靠外戚的力量反抗权臣，以权臣的力量反抗宦官，以宦官的力量反抗外戚，都不是什么新鲜事。这一招，汉桓帝刘志就玩得很熟溜。146年，刘志即位时，年仅12岁，还是一个什么都不懂的懵懂少年，朝政大权掌握在以梁太后、梁冀为代表的外戚手中。刘志足足当了13年傀儡皇帝。159年，已经25岁的刘志与单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡5名宦官结盟，清除了梁冀的势力。可是，朝政大权又落入单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡5名宦官手中。他们在同一天被封侯，号称“五侯”，在朝廷里恣意妄为、滥行淫威，惹得天怒人怨。怎么办呢？刘志随即在司隶校尉韩演的协助下，除掉了“五侯”。经过这一番折腾，刘志顺理成章地收回了大权。刘协可能觉得自己也能学习一下先辈们的经验。